{"id":11184,"date":"2023-11-03T12:00:44","date_gmt":"2023-11-03T12:00:44","guid":{"rendered":"https:\/\/revistanyt.com.ar\/online\/?p=11184"},"modified":"2023-11-03T05:32:49","modified_gmt":"2023-11-03T05:32:49","slug":"ciencia-marciana","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/revistanyt.com.ar\/online\/ciencia-marciana\/","title":{"rendered":"Ciencia marciana"},"content":{"rendered":"

Con un terreno lleno de canales y volcanes que alcanzan m\u00e1s de veinte kil\u00f3metros de altura, Marte es un enorme desierto helado y un gran atractivo geol\u00f3gico. Estudiar su geomorfolog\u00eda ayuda a entender mejor algunos procesos terrestres. A eso se dedica un reciente laboratorio argentino que, adem\u00e1s, organiza el primer encuentro latinoamericano de ciencias planetarias. \u00bfC\u00f3mo es estudiar el suelo marciano desde un laboratorio en Buenos Aires?<\/strong><\/span><\/p>\n

Hace miles de millones de a\u00f1os, cuando la Tierra era a\u00fan una joven roca y no hab\u00eda recibido el impacto que deriv\u00f3 en la formaci\u00f3n de la Luna, el paisaje de Marte pudo estar atravesado por r\u00edos y lagunas, bajo una atm\u00f3sfera m\u00e1s densa que la actual. Si bien todav\u00eda no es posible afirmarlo, eso es lo que sugieren sus rastros geol\u00f3gicos.<\/p>\n

Pensar en un Marte con vida, en esa prehistoria astron\u00f3mica, no necesariamente pertenece a un libreto de ciencia ficci\u00f3n. \u201cNo se encontr\u00f3 vegetaci\u00f3n ni evidencia alguna pero se especula que en el pasado, con una atm\u00f3sfera m\u00e1s densa, mayor presi\u00f3n atmosf\u00e9rica y agua estable en superficie, se podr\u00eda haber iniciado la vida, aunque por alguna raz\u00f3n no evolucion\u00f3\u201d, comenta Mauro Spagnuolo, investigador del CONICET y experto en la geomorfolog\u00eda marciana.<\/p>\n

Spagnuolo se interes\u00f3 tempranamente por la geolog\u00eda de otros planetas. \u201cEn la Facultad no hab\u00eda casi nada del tema \u2013dice\u2013 era como una frontera inexplorada\u201d. Sin embargo, el desaf\u00edo se presentaba demasiado tentador. No es extra\u00f1o el anhelo por conocer otros mundos. \u201cPor suerte, termin\u00e9 la licenciatura comparando una caldera volc\u00e1nica de Neuqu\u00e9n con una de Marte\u201d, recuerda.<\/p>\n

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Pensar en un Marte con vida, en esa prehistoria astron\u00f3mica, no necesariamente pertenece a un libreto de ciencia ficci\u00f3n<\/em><\/strong>.<\/p>\n<\/blockquote>\n

El ge\u00f3logo y director del flamante Laboratorio de Geolog\u00eda Planetaria (LGP) de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA reconoce su predilecci\u00f3n por comparar a la Tierra con otros planetas y ver procesos que ac\u00e1 no se ven. \u201cLa geolog\u00eda planetaria es hacer geolog\u00eda de otros cuerpos celestes, rocosos, s\u00f3lidos. No se hace sobre J\u00fapiter, que es un gigante gaseoso\u201d, explica. Spagnuolo aclara que eso abarca a todas las ramas de la geolog\u00eda: \u201cAs\u00ed, uno puede estudiar volcanes tanto en la Tierra como en Marte o Venus\u201d, afirma. En definitiva, la geolog\u00eda planetaria estudia el suelo de otros planetas a distancia.<\/p>\n

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Mauro Spagnuolo. Foto: Diana Martinez Llaser<\/span><\/p><\/div>\n

Con apenas un a\u00f1o de vida, el LGP hoy se dedica, entre otras cosas, a estudiar las fracturas en zonas de fallas en Marte, los procesos de insolaci\u00f3n en su superficie y una zona que podr\u00eda estar activa volc\u00e1nica y tect\u00f3nicamente. All\u00ed, Spagnuolo dirige a Mara Mantegazza y a Carolina Rojas, las \u00fanicas becarias doctorales del CONICET que se dedican a estos temas.<\/p>\n

\u201cLa geolog\u00eda planetaria no est\u00e1 muy desarrollada en el pa\u00eds, es una carencia tambi\u00e9n regional, de Latinoam\u00e9rica\u201d, comenta el investigador. Es debido a esto que se realizar\u00e1 a fines de octubre en la Universidad de Buenos Aires el primer Workshop latinoamericano sobre ciencias planetarias<\/em>, financiado por la fundaci\u00f3n Europlanet, una organizaci\u00f3n europea que vincula a cient\u00edficos y empresas dedicadas a la investigaci\u00f3n planetaria. \u201cToda la organizaci\u00f3n local la estamos llevando a cabo en conjunto con un grupo de C\u00f3rdoba dirigido por el ge\u00f3logo Fernando G\u00f3mez, quien forma parte de Europlanet\u201d, afirma.<\/p>\n

Con los pies sobre Marte<\/span><\/h5>\n

Cuando a fines del siglo XIX se public\u00f3 La guerra de los mundos<\/em>, el cl\u00e1sico de ciencia ficci\u00f3n del brit\u00e1nico H.G. Wells en donde unos marcianos invaden la Tierra, sus lectores s\u00f3lo pod\u00edan so\u00f1ar con los paisajes y posibles criaturas del planeta rojo. Aun m\u00e1s, la humanidad apenas pod\u00eda aspirar a dominar la aviaci\u00f3n. Los cielos todav\u00eda eran una frontera osada, tan anhelada como misteriosa. \u00bfCu\u00e1ntos pod\u00edan retener en sus retinas un avistaje a\u00e9reo de la tierra en que viv\u00edan? Algo tan cotidiano en la actualidad.<\/p>\n

Casi setenta a\u00f1os despu\u00e9s comenzar\u00eda una seguidilla de misiones espaciales hacia Marte. Las primeras sondas que se acercaron lograron retratarlo de cerca. Actualmente, ya son muchas las fotograf\u00edas de su paisaje desde el propio suelo marciano. La ciencia tambi\u00e9n nos invita a adentrarnos en esas im\u00e1genes.<\/p>\n

Spagnuolo pinta un escenario completo: \u201cMarte es un desierto helado, de temperaturas que rondan los cincuenta grados cent\u00edgrados bajo cero. A veces, en verano, al mediod\u00eda puede alcanzar un rango de entre cinco y diez grados. Hay viento pero no mucho. Es una brisa sutil. Estando ah\u00ed, probablemente veas pasar cada tanto unos remolinos de arena, son muy comunes a\u00fan sin vientos intensos. Eventualmente, tambi\u00e9n hay tormentas de polvo que cubren todo el planeta. Es hostil, pero sin esas tormentas ver\u00edas un cielo claro, incluso, entre azulado y gris hacia el atardecer, semejante al nuestro. Durante el d\u00eda, es m\u00e1s rojizo y amarillento\u201d, describe.<\/p>\n

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Marte tiene agua congelada, tanto en la superficie como subterr\u00e1nea. En la superficie tiene dos casquetes polares, igual que la Tierra.<\/em><\/strong><\/p>\n<\/blockquote>\n

Es el hermano mayor de la Tierra, dada su m\u00e1s temprana formaci\u00f3n. Y es un planeta fr\u00edo, polvoriento y pr\u00e1cticamente sin ox\u00edgeno. \u201cNo podr\u00edas estar sin una escafandra, hay una atm\u00f3sfera muy sutil y, principalmente, compuesta por di\u00f3xido de carbono\u201d, detalla el investigador. Y suma: \u201cLa gravedad es un poco mayor que en la Luna. Est\u00e1 justamente entre la Luna y la Tierra\u201d.<\/p>\n

Adem\u00e1s, Marte tiene agua. \u201cCongelada \u2013aclara Spagnuolo\u2013 tanto en la superficie como subterr\u00e1nea. En la superficie tiene dos casquetes polares, igual que la Tierra, y son principalmente de hielo de agua, aunque un poco es de di\u00f3xido de carbono. Son dos grandes reservorios. Adem\u00e1s, subsuperficialmente, hay un permafrost<\/em> o suelo congelado, que ac\u00e1 en la Tierra se encuentran en la zona de Siberia, Canad\u00e1, incluso, Patagonia. Entre las part\u00edculas del suelo se congela el agua y hay zonas con una capa en donde el mismo suelo presenta temperaturas bajo cero\u201d.<\/p>\n

A Spagnuolo le interesan los m\u00faltiples canales de la superficie. \u201cSe especula con que Marte tuvo grandes cantidades de agua l\u00edquida hasta hace tres mil o incluso dos mil millones de a\u00f1os atr\u00e1s. Para ese entonces, la atm\u00f3sfera terrestre reci\u00e9n se estaba cargando de ox\u00edgeno. No est\u00e1 del todo confirmado porque faltan datos sobre c\u00f3mo era la atm\u00f3sfera marciana en aquel tiempo. Se discute si alguna vez fue lo suficientemente espesa como para que, por el efecto invernadero, pudiera tener agua en la superficie\u201d, explica. Seg\u00fan el experto, las im\u00e1genes muestran \u201ct\u00edpicos canales de la Tierra\u201d.<\/p>\n

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Imagen que muestra las caracter\u00edsticas de la superficie de Marte.<\/span><\/p><\/div>\n

\u201cEl Perseverance<\/em> (\u00faltimo veh\u00edculo motorizado enviado a Marte) est\u00e1 en una zona donde lo que se ve es una forma t\u00edpica de un delta terrestre, entonces, no solo tuvo que haber un r\u00edo, sino un lago en ese cr\u00e1ter\u201d, afirma. No obstante, para asegurarlo se debe avanzar en la investigaci\u00f3n sobre muestras de Marte. \u201cHoy no tenemos esas muestras en la Tierra, de hecho, lo que est\u00e1 haciendo este rover<\/em> es dejarlas ah\u00ed para que una futura misi\u00f3n las vaya a buscar\u201d, agrega, explicando que tambi\u00e9n ser\u00edan importantes para hacer dataciones y conocer la edad de los terrenos marcianos y de la lava observada.<\/p>\n

Se han barajado diferentes posibilidades sobre la formaci\u00f3n de esos canales. \u201cAlgunos trabajos apuntaron al di\u00f3xido de carbono l\u00edquido, dada su gran presencia en la atm\u00f3sfera, lo cierto es que, para que eso ocurra, tendr\u00eda que haber sido una atm\u00f3sfera muy diferente a la actual. Adem\u00e1s, es menos complejo pensar en una atm\u00f3sfera diferente para que pueda existir agua l\u00edquida. Por otro lado, hay algunas estructuras que se asum\u00edan como canales h\u00eddricos y al estudiarlas mejor se propusieron como flujos de lava. Pero hay zonas donde se ve una red de drenaje t\u00edpica de cualquier ladera de una monta\u00f1a terrestre, y es muy dif\u00edcil pensar en otro proceso que no sea un fluido corriendo en superficie. Por ahora, el agua es la mejor candidata\u201d, concluye.<\/p>\n

Un laboratorio de otro planeta<\/span><\/h5>\n

El Laboratorio de Geolog\u00eda Planetaria trabaja a partir de datos remotos: im\u00e1genes satelitales, espectrales y datos topogr\u00e1ficos, entre otros. \u201cHacemos inferencias y estudios a partir de esos datos que brindan informaci\u00f3n sobre distintas variables como la altura de los volcanes, la composici\u00f3n del suelo o la energ\u00eda t\u00e9rmica\u201d, comenta Spagnuolo al tiempo que reconoce a los veh\u00edculos motorizados que recorren el suelo marciano como \u201cpeque\u00f1os ge\u00f3logos en el terreno\u201d.<\/p>\n

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Los estudios en Marte pueden brindar un mont\u00f3n de pistas nuevas sobre cu\u00e1les podr\u00edan haber sido los nichos originales de vida en nuestro planeta.<\/em><\/strong><\/p>\n<\/blockquote>\n

No obstante, si bien su equipo no puede ir a Marte, eso no significa que no realicen trabajo de campo. El investigador del CONICET explica que suelen buscarse en la Tierra estructuras parecidas a las que se ven en las im\u00e1genes. \u201cDentro de las ciencias planetarias se usa mucho la comparaci\u00f3n, lo que se llama an\u00e1logos terrestres. Hay zonas establecidas como los mejores an\u00e1logos marcianos. Ac\u00e1, en Argentina, tenemos la Puna. En Chile, el desierto de Atacama. Hacia el sur, toda la zona de Catamarca y Salta donde empieza la Puna, es igual a Marte\u201d, sostiene.<\/p>\n

De esa manera, se trabaja estudiando c\u00f3mo funcionan en nuestro planeta aquellas formas y estructuras que parecen distinguirse de las im\u00e1genes. Spagnuolo tambi\u00e9n incluye como an\u00e1logos a Hawai y las Islas Canarias. Se debe a que son islas volc\u00e1nicas. \u201cPuro vulcanismo bas\u00e1ltico, que es lo que se supone que m\u00e1s hay en Marte\u201d, explica.<\/p>\n

Para el experto, la geolog\u00eda planetaria permite, adem\u00e1s, empujar los modelos y teor\u00edas de la geolog\u00eda para volverlos m\u00e1s generales. Lo explica con un ejemplo: \u201cEn la Tierra tenemos unos tipos de canales de inundaci\u00f3n que son muy raros y en Marte est\u00e1n exacerbados. Son zonas en las que parece que hubiera salido de golpe un mont\u00f3n de agua o fluidos a la superficie, generando un tsunami y rompiendo todo el terreno. No hay tantos, pero cuando empez\u00f3 a compararse con Marte, una zona del noreste de Estados Unidos se comenz\u00f3 a pensar como algo parecido a eso\u201d.<\/p>\n

De esta manera, Marte tambi\u00e9n puede brindar indicios sobre nuestro propio pasado. \u201cAl haber quedado medio fosilizado en el tiempo, nos permitir\u00eda hacer estudios sobre c\u00f3mo fue el origen de la vida en la Tierra, si es que se logra encontrar evidencias de vida marciana. Eso nos dar\u00eda un mont\u00f3n de pistas nuevas sobre cu\u00e1les podr\u00edan haber sido los nichos originales de vida. Adem\u00e1s, ya fuera de la geolog\u00eda, tambi\u00e9n en cuestiones atmosf\u00e9ricas. Si Marte tuvo una atm\u00f3sfera diferente en el pasado, comprender los procesos por los que se modific\u00f3. Tambi\u00e9n pistas sobre el cambio clim\u00e1tico y c\u00f3mo el di\u00f3xido de carbono afecta a la atm\u00f3sfera\u201d, desarrolla.<\/p>\n

Para Spagnuolo, es inminente una exploraci\u00f3n tripulada a Marte. \u201cSe siguen buscando evidencias de vida pero tambi\u00e9n la posibilidad de utilizar su agua, trat\u00e1ndola como combustible. Es realmente, despu\u00e9s de la Tierra, el cuerpo m\u00e1s habitable que tenemos para nosotros\u201d, concluye.<\/p>\n

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Foto portada: ESA\/DLR\/FU Berlin\/G. Michael, CC BY-SA 3.0 IGO<\/span><\/p>\n

Autor: Adri\u00e1n Negro<\/span><\/p>\n

Fuente: nexciencia<\/span><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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