{"id":13483,"date":"2025-05-05T06:00:59","date_gmt":"2025-05-05T06:00:59","guid":{"rendered":"https:\/\/revistanyt.com.ar\/online\/?p=13483"},"modified":"2025-05-05T00:51:48","modified_gmt":"2025-05-05T00:51:48","slug":"la-irradiacion-revoluciona-el-reciclaje-de-plasticos","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/revistanyt.com.ar\/online\/la-irradiacion-revoluciona-el-reciclaje-de-plasticos\/","title":{"rendered":"La irradiaci\u00f3n revoluciona el reciclaje de pl\u00e1sticos"},"content":{"rendered":"
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\u201cEl compromiso mundial de acabar con la contaminaci\u00f3n por pl\u00e1sticos es claro e innegable\u201d, afirm\u00f3 Inger Andersen, Directora Ejecutiva del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), en diciembre de 2024 en Busan (Rep\u00fablica de Corea) durante la clausura de la quinta sesi\u00f3n de negociaci\u00f3n de un\u00a0instrumento internacional jur\u00eddicamente vinculante sobre la contaminaci\u00f3n por pl\u00e1sticos, incluso en el medio marino.<\/strong><\/span><\/p>\n

Mientras los representantes de m\u00e1s de 170 pa\u00edses y los observadores de cientos de organizaciones se preparan para la pr\u00f3xima sesi\u00f3n en Ginebra (Suiza), cient\u00edficos y tecn\u00f3logos avanzan en las investigaciones para hacer frente a la crisis mundial de la contaminaci\u00f3n por pl\u00e1sticos. Al ser las opciones m\u00e1s viables para gestionar los residuos pl\u00e1sticos, las labores de reciclaje y suprarreciclaje se est\u00e1n intensificando, y las tecnolog\u00edas de la radiaci\u00f3n se perfilan como una herramienta innovadora, limpia y eficiente para convertir el pl\u00e1stico usado y la biomasa en nuevos productos.<\/p>\n

El flagelo de la contaminaci\u00f3n por pl\u00e1sticos no es nada nuevo. Antes de la aparici\u00f3n de los pl\u00e1sticos sint\u00e9ticos en 1907, cuando el qu\u00edmico belga Leo Baekeland invent\u00f3 el primer pl\u00e1stico totalmente sint\u00e9tico, la baquelita, se utilizaban mucho pol\u00edmeros naturales, como el caucho y la celulosa.<\/p>\n

A mediados del siglo XX, la producci\u00f3n mundial de pl\u00e1sticos alcanz\u00f3 los 2\u00a0millones de toneladas anuales. En la actualidad, con una producci\u00f3n anual que supera los 400 millones de toneladas, es casi imposible pasar un d\u00eda sin encontrarse con alg\u00fan tipo de pl\u00e1stico. Si todo sigue como hasta ahora, se prev\u00e9 que la producci\u00f3n mundial de pl\u00e1stico primario pr\u00e1cticamente se triplique y alcance los 1100 millones de toneladas en 2050.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n

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Desaf\u00edos que plantea el reciclaje convencional<\/span><\/h2>\n
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A pesar de las labores de reciclaje, hasta la fecha se ha reciclado menos del 10\u00a0% de los 7000 millones de toneladas de residuos pl\u00e1sticos generados en el mundo. El pl\u00e1stico no es biodegradable. En lugar de descomponerse, se fragmenta en piezas m\u00e1s peque\u00f1as que se conocen como micropl\u00e1sticos y que pueden encontrarse literalmente en todas partes, desde el aire que respiramos hasta los oc\u00e9anos de la\u00a0Ant\u00e1rtida.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n

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Sillas escolares fabricadas en Filipinas a bajo costo mediante t\u00e9cnicas de reciclaje convencionales. El suprarreciclaje, el reciclaje de pl\u00e1sticos para transformarlos en productos de mayor valor, podr\u00eda realizarse mediante la irradiaci\u00f3n, lo que posibilitar\u00eda el uso de nuevos materiales en diversas aplicaciones. (Fotograf\u00eda: M. Gaspar\/OIEA)<\/span><\/p><\/div>\n<\/div>\n

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Actualmente se utilizan sobre todo dos t\u00e9cnicas de reciclaje: el reciclaje mec\u00e1nico y el qu\u00edmico. El reciclaje mec\u00e1nico es el m\u00e9todo m\u00e1s com\u00fan, que consiste en recuperar pl\u00e1sticos similares entre s\u00ed para producir materias primas que pueden reintegrarse en la producci\u00f3n de pl\u00e1sticos. El proceso se basa en recolectar, clasificar, lavar y triturar el pl\u00e1stico para fundirlo y volver a procesarlo para crear nuevos materiales.<\/p>\n

Si bien es relativamente econ\u00f3mico, este tipo de reciclaje exige la clasificaci\u00f3n de diferentes pol\u00edmeros, lo que dificulta el procesamiento de pl\u00e1sticos multicapa o mixtos. Adem\u00e1s, el proceso no puede realizarse m\u00e1s de dos veces, ya que la calidad de los materiales reciclados se degrada con cada ciclo, y solo se aplica a los termopl\u00e1sticos (los que pueden volver a fundirse para transformarse en otros productos).<\/p>\n

Por otra parte, el reciclaje qu\u00edmico permite procesar una mayor variedad de residuos pl\u00e1sticos mixtos, incluidos los contaminados y los de baja calidad, desintegr\u00e1ndolos hasta llegar a sus componentes moleculares y transform\u00e1ndolos en sustancias que pueden utilizarse para producir nuevos pl\u00e1sticos u otros productos, como el combustible. Este m\u00e9todo es bastante costoso, ya que requiere una gran cantidad de energ\u00eda, y el desarrollo de instalaciones de reciclaje qu\u00edmico a gran escala exige importantes inversiones en infraestructura.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n

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\u00bfC\u00f3mo puede ayudar la irradiaci\u00f3n?<\/span><\/h2>\n
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La tecnolog\u00eda de la radiaci\u00f3n mediante haces de rayos gamma y de electrones presenta ventajas \u00fanicas para reducir los residuos pl\u00e1sticos, ya que ofrece un proceso de producci\u00f3n y reciclaje m\u00e1s limpio, permite evitar el uso de aditivos potencialmente nocivos, y mejora la eficiencia energ\u00e9tica.<\/p>\n

\u201cLa principal ventaja de la irradiaci\u00f3n para el reciclaje de pl\u00e1sticos radica en su capacidad para alterar la estructura qu\u00edmica de los pl\u00e1sticos a nivel molecular \u2014explica Azillah Binti Othman, Oficial de Tratamiento con Radiaciones del OIEA\u2014. La irradiaci\u00f3n puede ayudar a reducir el volumen de residuos pl\u00e1sticos de dos maneras: aumentando la reutilizaci\u00f3n de pl\u00e1sticos dif\u00edciles de reciclar para transformarlos en productos valiosos y desarrollando pl\u00e1sticos de origen biol\u00f3gico para reducir la dependencia de los pl\u00e1sticos derivados del petr\u00f3leo\u201d.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n

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La irradiaci\u00f3n es una herramienta muy eficaz para clasificar, seg\u00fan el tipo de pol\u00edmeros, el pl\u00e1stico reciclado, ya lavado y triturado. Esto mejora la pureza del pl\u00e1stico reciclado y, por consiguiente, su valor.<\/p>\n

La irradiaci\u00f3n tambi\u00e9n puede complementar y mejorar los m\u00e9todos tradicionales de reciclaje. Cuando esta se combina con un m\u00e9todo de reciclaje qu\u00edmico conocido como pir\u00f3lisis se produce la radiolisis, por medio de la cual los pol\u00edmeros de residuos pl\u00e1sticos se pueden descomponer y convertir en combustible o componentes qu\u00edmicos para crear nuevos productos sin a\u00f1adir pol\u00edmeros v\u00edrgenes (no reciclados).<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n

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Trabajadores esperan a que gr\u00e1nulos de pl\u00e1stico en cajas de cart\u00f3n sobre una cinta transportadora lleguen a la c\u00e1mara de irradiaci\u00f3n en una instalaci\u00f3n de haces de electrones en Filipinas. (Fotograf\u00eda: PNRI)<\/span><\/p><\/div>\n<\/div>\n

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M\u00e1s all\u00e1 del reciclaje tradicional, la irradiaci\u00f3n tambi\u00e9n allana el camino hacia m\u00e9todos innovadores que permiten mezclar residuos pl\u00e1sticos con otros materiales para crear productos m\u00e1s duraderos. De esta manera se pueden fabricar materiales de alto rendimiento que pueden encontrar aplicaciones en la industria automotriz o de la construcci\u00f3n. Por ejemplo, los materiales de construcci\u00f3n hechos de pl\u00e1stico reciclado, como baldosas, ladrillos, madera de obra y tableros,\u00a0se irradian en Filipinas<\/a>\u00a0para mejorar su resistencia a la tracci\u00f3n, al corte y a la abrasi\u00f3n y otras propiedades mec\u00e1nicas.<\/p>\n

Adem\u00e1s, la tecnolog\u00eda asistida por radiaci\u00f3n tambi\u00e9n resulta prometedora para fabricar productos finales m\u00e1s duraderos cuando se utiliza biomasa, un recurso renovable. Gracias a esto se pueden crear pl\u00e1sticos de origen biol\u00f3gico y otros compuestos de gran valor, como nuevos materiales de embalaje que sustituir\u00edan a los pl\u00e1sticos convencionales derivados del petr\u00f3leo.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n

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En Indonesia se utilizaron residuos pl\u00e1sticos irradiados como compatibilizador para este tejado de paja, hecho de pl\u00e1stico reciclado y c\u00e1scara de arroz. (Fotograf\u00eda: Vero)<\/span><\/p><\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n

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NUTEC Plastics: del reciclaje a la monitorizaci\u00f3n de los micropl\u00e1sticos<\/span><\/h2>\n
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A trav\u00e9s de su iniciativa NUTEC Plastics, el OIEA est\u00e1 aprovechando el poder de las tecnolog\u00edas de la radiaci\u00f3n para ayudar a los pa\u00edses a abordar la contaminaci\u00f3n por pl\u00e1sticos en dos frentes: en el punto de origen, mediante la introducci\u00f3n de nuevas tecnolog\u00edas para mejorar el reciclaje de los pl\u00e1sticos, y en el oc\u00e9ano, donde termina el grueso de los desechos pl\u00e1sticos.<\/p>\n

\u201cEn el primer frente las prioridades son reducir los vol\u00famenes de residuos pl\u00e1sticos a trav\u00e9s de tecnolog\u00edas innovadoras de suprarreciclaje, aumentar la reutilizaci\u00f3n de pl\u00e1sticos dif\u00edciles de reciclar para transformarlos en productos valiosos y desarrollar pl\u00e1sticos biobasados \u2014se\u00f1ala Celina Horak, Jefa de la Secci\u00f3n de Radioqu\u00edmica y Tecnolog\u00eda de la Radiaci\u00f3n del OIEA. Con la ayuda de la iniciativa NUTEC Plastics, nueve pa\u00edses de Asia, Am\u00e9rica Latina y \u00c1frica est\u00e1n en v\u00edas de establecer centros piloto asistidos por radiaci\u00f3n\u201d.<\/p>\n

El papel de la irradiaci\u00f3n para ayudar a combatir la contaminaci\u00f3n por pl\u00e1sticos se debatir\u00e1 durante la\u00a0Tercera Conferencia Internacional sobre las Aplicaciones de la Ciencia y la Tecnolog\u00eda de la Radiaci\u00f3n, que el OIEA celebrar\u00e1 pr\u00f3ximamente. Todos los interesados podr\u00e1n acceder en directo a la #ICARST2025, que reunir\u00e1 a cientos de expertos del \u00e1mbito de la f\u00edsica, la qu\u00edmica, la ciencia de los materiales, la biolog\u00eda y la ingenier\u00eda relacionadas con la radiaci\u00f3n en Viena (Austria) del 7 al 11 de abril de 2025.<\/p>\n

Tambi\u00e9n se celebrar\u00e1n eventos internacionales en octubre de 2025 en la Rep\u00fablica de Corea, donde se presentar\u00e1n\u00a0instrumentos del OIEA para la evaluaci\u00f3n de la econom\u00eda circular y el nivel de madurez tecnol\u00f3gica, y en noviembre de 2025 en Filipinas, donde tendr\u00e1 lugar el primer foro internacional de alto nivel sobre NUTEC Plastics. En ambos eventos se tratar\u00e1 el otro aspecto de la iniciativa NUTEC Plastics, el componente de monitorizaci\u00f3n del medio marino, en el que se recurre a la ciencia nuclear para detectar, rastrear y monitorizar los pl\u00e1sticos en el oc\u00e9ano, en particular los micropl\u00e1sticos.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n

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Autores: Evalyne Ndirangu<\/span>, Departamento de Ciencias y Aplicaciones Nucleares del OIEA y <\/span>Ayhan Evrensel<\/span>, Departamento de Ciencias y Aplicaciones Nucleares del OIEA<\/span><\/span><\/p>\n

Fuente: OIEA<\/span><\/p>\n

Enlace original: https:\/\/www.iaea.org\/es\/newscenter\/news\/la-irradiacion-revoluciona-el-reciclaje-de-plasticos<\/a><\/span><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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