{"id":13869,"date":"2025-08-13T08:00:04","date_gmt":"2025-08-13T08:00:04","guid":{"rendered":"https:\/\/revistanyt.com.ar\/online\/?p=13869"},"modified":"2025-08-13T01:27:00","modified_gmt":"2025-08-13T01:27:00","slug":"extraccion-sostenible-de-litio-energia-limpia-salares-cuidados","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/revistanyt.com.ar\/online\/extraccion-sostenible-de-litio-energia-limpia-salares-cuidados\/","title":{"rendered":"Extracci\u00f3n sostenible de litio: Energ\u00eda limpia, salares cuidados"},"content":{"rendered":"

El m\u00e9todo electroqu\u00edmico de obtenci\u00f3n de litio concebido por un equipo de investigaci\u00f3n liderado por Ernesto Calvo volvi\u00f3 a ser reconocido en un prestigioso concurso internacional y se perfila como una tecnolog\u00eda innovadora orientada a disminuir el impacto ambiental de las actividades extractivas, adem\u00e1s de una v\u00eda para agregar valor local a la explotaci\u00f3n de este mineral estrat\u00e9gico para la transici\u00f3n energ\u00e9tica global.<\/span><\/strong><\/p>\n

Pionero en la investigaci\u00f3n sobre litio en el pa\u00eds, el qu\u00edmico Ernesto Calvo lleva m\u00e1s de una d\u00e9cada y media abocado al desarrollo de tecnolog\u00edas que optimicen la extracci\u00f3n directa de este recurso estrat\u00e9gico para la transici\u00f3n energ\u00e9tica global, con un enfoque sostenible.<\/p>\n

En junio pasado, el m\u00e9todo electroqu\u00edmico de obtenci\u00f3n de litio concebido por Calvo y su equipo fue uno de los cinco finalistas de Labs4Climate<\/em>, un prestigioso concurso internacional \u2013organizado por NetZero Tech Ventures<\/em> en cooperaci\u00f3n con la multinacional Chevron<\/em>\u2013 que premia a tecnolog\u00edas innovadoras orientadas a disminuir el impacto ambiental de las actividades extractivas. Su pr\u00f3ximo desaf\u00edo es escalar ese modelo, que no consume agua y utiliza energ\u00eda solar, para que pueda ser operado a escala industrial, en forma continua y con un alto grado de conversi\u00f3n.<\/p>\n

El litio es el metal m\u00e1s liviano, el m\u00e1s electropositivo, permite por lo tanto, almacenar mucha energ\u00eda en poco peso, y esa densidad energ\u00e9tica es el quid tecnol\u00f3gico de las bater\u00edas de iones de litio. Presente en varias formas en la corteza terrestre, hay diferentes modos de extraerlo. Cuando aparece integrado en rocas duras, en minerales como la espodumena, en pegmatitas, como ocurre en los yacimientos de Australia, para obtener el litio se hace miner\u00eda cl\u00e1sica: se muele la roca, se tuesta, lo que supone un alto costo energ\u00e9tico, y se hace un lixiviado con \u00e1cido sulf\u00farico. Esas sales de litio finalmente se transforman en carbonato de litio, hidr\u00f3xido de litio o cloruro de litio, las tres commodities que dinamizan el mercado de este mineral. Pero en los salares de altura, el m\u00e9todo es otro.<\/p>\n

El litio es el metal m\u00e1s liviano, el m\u00e1s electropositivo, por lo tanto, permite almacenar mucha energ\u00eda en poco peso.<\/strong><\/em><\/p><\/blockquote>\n

\u201cEn el Tri\u00e1ngulo del Litio, en Uyuni, Bolivia, en el norte de Chile, en Atacama, y en nuestra Puna, en Catamarca, Salta y Jujuy, lo que se encuentra es un l\u00edquido mucho m\u00e1s salino que el agua de mar, que est\u00e1 en profundidad, en capas que son m\u00e1s o menos permeables. Esas salmueras se extraen con bombas y se disponen en enormes piletones de poca profundidad o pozas. Eso se evapora al sol y por esa p\u00e9rdida de agua se van concentrando sales que por diferencia de solubilidad van precipitando. As\u00ed se obtiene el carbonato de litio. Este proceso es muy lento y muy ineficiente\u201d, describe Calvo, hoy investigador superior ad honorem<\/em> del CONICET en el Instituto de Qu\u00edmica, F\u00edsica de los Materiales, Medioambiente y Energ\u00eda (INQUIMAE, UBA-CONICET), que supo dirigir, y profesor consulto de Exactas UBA.<\/p>\n

Hay, en paralelo, cada vez m\u00e1s m\u00e9todos de extracci\u00f3n directa del litio. \u201cUno solo lleg\u00f3 a escala comercial \u2013contin\u00faa Calvo\u2013, el de sorci\u00f3n en columnas, un m\u00e9todo cromatogr\u00e1fico en el que la salmuera pasa por una columna, que es como una esponja que capta el litio. Aqu\u00ed se utiliza en el Salar del Hombre Muerto, en Catamarca, y en Centenario-Ratones, en Salta. Hay tambi\u00e9n otros sistemas, como la extracci\u00f3n por solventes, que suponen manejar grandes vol\u00famenes de sustancias peligrosas y gestionar esos residuos. Y est\u00e1n, por fin, los m\u00e9todos electroqu\u00edmicos como los que hemos desarrollado nosotros, que se basan fundamentalmente en la tecnolog\u00eda de las bater\u00edas de ion litio. Hay colegas de China, Corea del Sur y Alemania que han avanzado en este sentido, pero son t\u00e9cnicas que por el momento no alcanzaron una escala comercial, s\u00f3lo existe una peque\u00f1a planta piloto en China. Ese es el desaf\u00edo hoy\u201d.<\/p>\n

\"\"<\/a>

Ernesto Calvo (en el centro) junto a integrantes de su equipo de trabajo. Foto: Luiza Cavalcante<\/span><\/p><\/div>\n

El campo de investigaci\u00f3n de Calvo siempre fue la electroqu\u00edmica. Hacia 2011, en los inicios de la \u201crevoluci\u00f3n del litio\u201d, convertido en mineral estrat\u00e9gico a nivel global y con ampl\u00edsimas reservas en el norte argentino, decidi\u00f3 enfocar su trabajo de investigaci\u00f3n en las posibilidades que ten\u00eda el pa\u00eds de agregar valor local en proyectos de explotaci\u00f3n minera que desde entonces crecieron de modo exponencial.<\/p>\n

\u201cEn aquel momento dijimos: \u2018Si el litio es un recurso para la sostenibilidad, la extracci\u00f3n debe ser sostenible\u2019. Ese fue nuestro caballito de batalla. Y pensamos en usar el sol, que todav\u00eda es gratis, con paneles fotovoltaicos para generar electricidad y hacer funcionar un reactor electroqu\u00edmico\u201d.<\/p>\n

Aquella primera conceptualizaci\u00f3n de un procedimiento enteramente circular y renovable para la extracci\u00f3n de litio le hab\u00eda valido a Calvo la obtenci\u00f3n del premio Bright Minds Challenge<\/em> en Amsterdam, en 2017. Ahora, el prototipo ya dise\u00f1ado recibi\u00f3 un nuevo reconocimiento global en Labs4Climate<\/em>.<\/p>\n

\u201cSi el litio es un recurso para la sostenibilidad, la extracci\u00f3n debe ser sostenible. Ese fue nuestro caballito de batalla\u201d.<\/p><\/blockquote>\n

\u201cSe trata de un proceso electroqu\u00edmico de dos etapas \u2013explica\u2013. La salmuera ingresa al reactor por un tubo, dentro del reactor hay dos electrodos, que son como esponjas: una capta el litio y la otra el cloruro de la salmuera. Luego se limpia, se enjuaga, se introduce una soluci\u00f3n de recuperaci\u00f3n, se invierte la polaridad en los electrodos y as\u00ed se obtiene el cloruro de litio de alta pureza. La salmuera, que sale por el otro tubo, vuelve al salar, casi sin perder volumen de agua. La mitad de este proceso genera energ\u00eda. La otra mitad, que es la recuperaci\u00f3n, consume energ\u00eda. \u00bfDe d\u00f3nde la saco? Del sol. Que en la Puna es otro recurso extraordinariamente abundante\u201d.<\/p>\n

\u201cEl proceso es muy eficiente en tanto es muy selectivo al litio: puedo separarlo de los otros componentes de la salmuera. Es modular, escalable. Es r\u00e1pido. Gasta muy poca energ\u00eda respecto de todos los otros procesos porque en s\u00ed mismo es una bater\u00eda. No consume agua. No consume ning\u00fan reactivo qu\u00edmico porque usa electrones, es decir, no produce residuos. Y fue probado exitosamente con salmueras de Uyuni y de Atacama. Aqu\u00ed en nuestro pa\u00eds en Olaroz, Cauchari, El Tolillar y Centenario-Ratones, y tambi\u00e9n en Clayton Valley<\/em>, en Nevada (Estados Unidos). O sea, es independiente de la qu\u00edmica de la salmuera, y esto es muy importante, porque distintas salmueras tienen distinta concentraci\u00f3n de litio y de otros qu\u00edmicos, las de Bolivia y las de China tienen mucho magnesio, por ejemplo, y en los otros m\u00e9todos, esa diversidad obliga a adaptar el procedimiento. En \u00e9ste, no\u201d.<\/p>\n

Hoy profesor consulto en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA, Calvo ha dirigido a lo largo de su carrera 24 tesis doctorales, de las cuales por lo menos diez sumaron conocimiento para el desarrollo del litio en el pa\u00eds. Los trabajos publicados a lo largo de una d\u00e9cada y media se convirtieron luego en patentes a\u00fan vigentes gestionadas a trav\u00e9s del CONICET en Argentina, Bolivia, Chile y China, y lleg\u00f3 la hora de llevar la idea a una escala industrial.<\/p>\n

El proceso es muy eficiente, es modular, escalable, r\u00e1pido. Gasta muy poca energ\u00eda, no consume y no produce residuos.<\/p><\/blockquote>\n

\u201cEl tipo de reactores que dise\u00f1amos \u2013puntualiza\u2013 es similar en su estructura a la de los reactores electroqu\u00edmicos que se usan para otras cosas, pero adaptada a un modelo para la extracci\u00f3n de litio. Ya construimos los prototipos, hicimos experimentos y simulaciones num\u00e9ricas que contrastamos con los experimentos, verificando la eficiencia de todo el proceso\u201d.<\/p>\n

Calvo repasa la joven historia del litio en el pa\u00eds, y concluye que, si bien el foco de desarrollo cient\u00edfico estuvo inicialmente puesto en la producci\u00f3n local de bater\u00edas, \u201choy no es sostenible pensar en hacer bater\u00edas argentinas que compitan con China, s\u00ed aprender a hacerlas, acumular conocimiento, pero no pretender competir con una industria que tiene robotizado todo el proceso de fabricaci\u00f3n y vende a todo el mundo con la ventaja de una econom\u00eda de escala\u201d. Sostiene, por el contrario, que la mejor estrategia para agregar valor local a la industria del litio pasa hoy por el m\u00e9todo extractivo.<\/p>\n

Desde luego, el desarrollo de este tipo de tecnolog\u00edas innovadoras demanda un financiamiento sostenido. \u201cLlegados a este punto, nos planteamos c\u00f3mo seguir. Desde la universidad, desde el CONICET, nuestra misi\u00f3n es formar investigadores, responder preguntas, pero luego est\u00e1, como dec\u00eda Milstein, la importancia econ\u00f3mica de la curiosidad, en este caso, el valor productivo del litio. Para gestionar este proyecto y llevarlo a una escala industrial, obviamente, se necesita dinero. Pensemos solamente que este reactor tiene colectores de corriente de titanio, que son muy caros, porque el acero inoxidable no soporta la salinidad de las salmueras\u201d.<\/p>\n

Decidido a captar los fondos que aseguren la viabilidad del proyecto, Calvo cre\u00f3 LitiAr S.A.<\/em>, la empresa de base tecnol\u00f3gica que preside, en sociedad con Laring<\/em> (Laboratorio Argentino de Investigaci\u00f3n Galvanot\u00e9cnica), una firma electroqu\u00edmica de tratamiento de superficies, propiedad de graduados de Exactas UBA.<\/p>\n

Consciente de la virtual par\u00e1lisis que sufre en la actual coyuntura el sistema cient\u00edfico argentino, el investigador redobla la apuesta de desarrollar esta t\u00e9cnica de obtenci\u00f3n de carbonato de litio sostenible y respetuosa del ambiente, y ofrecerla a las compa\u00f1\u00edas que hoy extraen el mineral, a trav\u00e9s de una empresa de base tecnol\u00f3gica que, adem\u00e1s, podr\u00eda inyectar fondos por contratos de servicio y desarrollo con la Facultad y con otros organismos de ciencia y tecnolog\u00eda que producen conocimiento en el pa\u00eds.<\/p>\n

\u201cLlegamos a lo que se llama un MVP<\/em>, un minimum valuable product<\/em>, es decir, un prototipo de m\u00ednimo costo que se puede escalar, automatizar, y que eventualmente, puede funcionar en paralelo al proceso actual, o sea, concentrar la salmuera por evaporaci\u00f3n hasta cierto punto y luego llevarla al reactor. Ahora \u2013concluye Calvo\u2013 estamos en una etapa de evaluaci\u00f3n de todos los par\u00e1metros cr\u00edticos del reactor, buscando optimizar el proceso, para poder escalarlo, sabiendo que tenemos algo que funciona.\u201d<\/p>\n

 <\/p>\n

 <\/p>\n

Autor: Pablo Taranto<\/span><\/span><\/p>\n

Fuente: nexciencia<\/span><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

El m\u00e9todo electroqu\u00edmico de obtenci\u00f3n de litio concebido por un equipo de investigaci\u00f3n liderado por Ernesto Calvo volvi\u00f3 a ser reconocido en un prestigioso concurso internacional y se perfila como una tecnolog\u00eda innovadora orientada a disminuir el impacto ambiental de las actividades extractivas, adem\u00e1s de una v\u00eda para agregar valor local a la explotaci\u00f3n de […]<\/p>\n","protected":false},"author":6,"featured_media":13871,"comment_status":"closed","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":[],"categories":[35,5,37,380,36],"tags":[358,54,1043,3224,492],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/revistanyt.com.ar\/online\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/13869"}],"collection":[{"href":"https:\/\/revistanyt.com.ar\/online\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/revistanyt.com.ar\/online\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/revistanyt.com.ar\/online\/wp-json\/wp\/v2\/users\/6"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/revistanyt.com.ar\/online\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=13869"}],"version-history":[{"count":1,"href":"https:\/\/revistanyt.com.ar\/online\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/13869\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":13872,"href":"https:\/\/revistanyt.com.ar\/online\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/13869\/revisions\/13872"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/revistanyt.com.ar\/online\/wp-json\/wp\/v2\/media\/13871"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/revistanyt.com.ar\/online\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=13869"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/revistanyt.com.ar\/online\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=13869"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/revistanyt.com.ar\/online\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=13869"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}