{"id":14182,"date":"2025-12-04T06:00:01","date_gmt":"2025-12-04T06:00:01","guid":{"rendered":"https:\/\/revistanyt.com.ar\/online\/?p=14182"},"modified":"2025-12-03T23:30:06","modified_gmt":"2025-12-03T23:30:06","slug":"maria-emilia-bravo-ciencia-en-lo-profundo","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/revistanyt.com.ar\/online\/maria-emilia-bravo-ciencia-en-lo-profundo\/","title":{"rendered":"Mar\u00eda Emilia Bravo Ciencia en lo profundo"},"content":{"rendered":"

La jefa cient\u00edfica de la expedici\u00f3n \u201cVida en los extremos\u201d cuenta c\u00f3mo ser\u00e1 la exploraci\u00f3n de los ecosistemas quimiosint\u00e9ticos del fondo del Mar Argentino, habitados por una peculiar fauna que se alimenta de energ\u00eda qu\u00edmica. La investigadora de Exactas UBA ya ha visto esos ambientes con sus propios ojos: es la argentina que alcanz\u00f3 las mayores profundidades oce\u00e1nicas. Lo hizo en Alaska, a m\u00e1s de 4.900 metros bajo la superficie.<\/span><\/strong><\/p>\n

s Mar\u00eda Emilia Bravo la argentina que m\u00e1s profundo ha llegado en sus inmersiones submarinas? \u201cEntiendo que s\u00ed, soy yo\u201d, sonr\u00ede la jefa cient\u00edfica de la expedici\u00f3n \u201cVida en los extremos\u201d, que en poco m\u00e1s de dos semanas zarpar\u00e1 hacia el talud continental argentino a bordo del Falkor (too)<\/em>, en la tercera y \u00faltima campa\u00f1a impulsada por el Schmidt Ocean Institute<\/em>, que ser\u00e1 liderada por la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA.<\/p>\n

\u201cYo pude sumergirme en ecosistemas quimiosint\u00e9ticos, los pude ver\u201d, se le ilumina el rostro a la bi\u00f3loga del Instituto de Geociencias B\u00e1sicas, Aplicadas y Ambientales de Buenos Aires (IGeBA). Descendi\u00f3 a lo profundo del oc\u00e9ano en el Alvin<\/em>, un famoso sumergible tripulado construido por la Marina estadounidense en la d\u00e9cada del \u201960, que explor\u00f3 los restos del Titanic y se utiliz\u00f3 para cientos de estudios cient\u00edficos del fondo marino.<\/p>\n

\u201cEl Alvin tiene capacidad para tres personas. Me sumerg\u00ed por primera vez en 2023, en ecosistemas quimiosint\u00e9ticos del sur de California, a 1020 metros de profundidad. Y el a\u00f1o pasado descend\u00ed en Alaska, en un ecosistema quimiosint\u00e9tico a 4907 metros de profundidad. Fue una inmersi\u00f3n larga, de 12 horas aproximadamente, y fue espectacular. El sumergible tiene una especie de c\u00e1psula esf\u00e9rica, de unos dos metros de di\u00e1metro, con unos asientos chiquititos para los cient\u00edficos. Como soy alta, ten\u00eda que ir medio enrollada \u2013Bravo hace una extra\u00f1a contorsi\u00f3n\u2013, tratando de no chocar la cabeza con los comandos, con las luces, y al mismo tiempo registrando en un bloc todo lo que ve\u00eda, dando instrucciones para la toma de muestras, y buscando ver por las ventanitas del submarino todo lo que las c\u00e1maras no captaban\u201d.<\/p>\n

\u201cMe sumerg\u00ed por primera vez en 2023, en ecosistemas quimiosint\u00e9ticos del sur de California, a 1.020 metros de profundidad\u201d.<\/p><\/blockquote>\n

Lo que viene, a partir del 14 de diciembre, cuando el Falkor (too) vuelva a partir del puerto de Buenos Aires, es la exploraci\u00f3n de los ecosistemas quimiosint\u00e9ticos del Mar Argentino. Mar\u00eda Emilia Bravo integr\u00f3 las campa\u00f1as YTEC-GTGM a bordo del buque cient\u00edfico \u201cAustral\u201d, del CONICET, que los detectaron por primera vez en nuestro talud continental. \u201cEn aquellas expediciones pudimos localizarlos y encontramos evidencias tr\u00f3ficas de la quimios\u00edntesis. Ahora vamos a tener a disposici\u00f3n una cantidad de recursos extraordinarios, vamos a poder verlos y estudiarlos en detalle, de un modo integral\u201d.<\/p>\n

\u00bfQu\u00e9 son los ecosistemas quimiosint\u00e9ticos? \u201cSon ambientes donde la principal fuente de alimentaci\u00f3n proviene de compuestos qu\u00edmicos, en general gas metano o sulfuro de hidr\u00f3geno, que son metabolizados por microorganismos. En el fondo del mar, estos ambientes se encuentran asociados a filtraciones naturales de fluidos. El gas metano se observa entonces en la forma de plumas de burbujas o cortinas de burbujas que surgen desde el fondo. Hay en los ecosistemas quimiosint\u00e9ticos toda una trama tr\u00f3fica alternativa a la fotos\u00edntesis, sustentada en microorganismos que son capaces de alimentarse y de producir energ\u00eda a partir de estos gases. Y tambi\u00e9n se asocian a ellos m\u00faltiples especies, con mayor o menor nivel de dependencia de esa fuente alimenticia.\u201d<\/p>\n

Bravo explica por qu\u00e9 la campa\u00f1a fue bautizada \u201cVida en los extremos\u201d: \u201cPorque los ecosistemas quimiosint\u00e9ticos presentan una paradoja para la vida. Pueden excluir a la mayor\u00eda de las formas de vida, que no toleran la concentraci\u00f3n nociva de gases, y al mismo tiempo, esos gases son una extraordinaria fuente de alimento para aquellas especies que s\u00ed pueden tolerarlos. Por eso es com\u00fan que se encuentren especies raras. En cada nuevo estudio en profundidad que se realiza en este tipo de ecosistemas, aparecen un mont\u00f3n de especies nuevas, y muchos de estos descubrimientos aportan informaci\u00f3n sustancial para comprender la evoluci\u00f3n de la vida en la Tierra. En paralelo, nuestra campa\u00f1a tiene un plus: no s\u00f3lo vamos a estudiar ecosistemas extremos, tambi\u00e9n vamos a hacerlo literalmente de un extremo al otro de nuestro mar profundo, de norte a sur\u201d.<\/p>\n

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La bi\u00f3loga form\u00f3 parte del proyecto \u201cMetanosphere\u201d, que a bordo del buque RV Atlantis estudi\u00f3 ecosistemas quimiosint\u00e9ticos en el Pac\u00edfico Norte.<\/span><\/p><\/div>\n<\/div>\n

\u00bfY qu\u00e9 especies mostrar\u00e1 esta vez el ROV SuBastian<\/em>? \u201cEsperamos ver con nuestros propios ojos algunos de los organismos m\u00e1s conspicuos asociados a estos ecosistemas. Primero, bacterias y arqueas que, aunque usualmente son microsc\u00f3picas, forman consorcios y dan lugar a lo que se llama matas microbianas que se extienden por el fondo marino. Luego, posiblemente veamos mejillones y almejas quimiosint\u00e9ticas, gusanos tub\u00edcolas y otras especies que tienen distintos niveles de relaci\u00f3n tr\u00f3fica, biol\u00f3gica o ecol\u00f3gica con estos sistemas, entre ellas, crust\u00e1ceos, corales, an\u00e9monas, estrellas de mar y muchas otras\u201d, enumera la bi\u00f3loga, y advierte que \u201cla biota de estos ecosistemas tiene otros usos, como \u00e1reas de desove o de cr\u00eda o de refugio, por eso es com\u00fan encontrar otras especies aunque no sean estrictamente dependientes del gas metano.\u201d<\/p>\n

El ya c\u00e9lebre veh\u00edculo submarino operado a distancia es el dispositivo clave de la campa\u00f1a, tanto para los investigadores, que acceder\u00e1n a ambientes a\u00fan inexplorados, como para el p\u00fablico que podr\u00e1 ver las im\u00e1genes del fondo marino v\u00eda streaming<\/em>. \u201cVamos a hacer muchas inmersiones con el ROV, unas 15 como m\u00ednimo, y durante esos streamings habr\u00e1 distintos integrantes de nuestra tripulaci\u00f3n narrando lo que se vea. Yo probablemente est\u00e9 trabajando tras bambalinas, pero intentar\u00e9 participar de alguna de las transmisiones\u201d.<\/p>\n

Mar\u00eda Emilia Bravo lleva en el brazo izquierdo el tatuaje de un polinoido, de la familia de los poliquetos. \u201cTiene \u00e9litros, que son como escamas, y debajo de las escamas, unos ojitos muy lindos. Cuatro ojos a falta de dos. A m\u00ed me gustan mucho. Probablemente aparezcan \u2013se entusiasma\u2013, aunque quiz\u00e1s no individuos tan grandes como para verlos a simple vista\u201d.<\/p>\n

Como todas las campa\u00f1as impulsadas desde hace m\u00e1s de una d\u00e9cada por el Schmidt Ocean Institute, \u201cVida en los extremos\u201d comenz\u00f3 mucho antes de zarpar. \u201cEl proyecto se inici\u00f3 en 2023, cuando el SOI abri\u00f3 la convocatoria de iniciativas de exploraci\u00f3n cient\u00edfica para el Atl\u00e1ntico Sur. Lo propusimos, result\u00f3 electo, y enseguida empezaron los preparativos.<\/p>\n

\u201cVamos a hacer muchas inmersiones con el ROV, unas 15 como m\u00ednimo, y durante esos streamings habr\u00e1 distintos integrantes de nuestra tripulaci\u00f3n narrando lo que se vea\u201d.<\/p><\/blockquote>\n

Durante todo este a\u00f1o estuvimos principalmente abocados al desarrollo log\u00edstico de la campa\u00f1a oc\u00e9anogr\u00e1fica, a la coordinaci\u00f3n de los equipos de trabajo y a la gesti\u00f3n administrativa. Y el proyecto en s\u00ed continuar\u00e1 por lo menos otros tres a\u00f1os, con el procesamiento de toda la informaci\u00f3n que recopilemos. Ser\u00e1 la \u00faltima campa\u00f1a del SOI en Argentina y liderada por argentinos. En 2026, la investigaci\u00f3n se traslada a Brasil, y en 2027, a la costa de \u00c1frica\u201d.<\/p>\n

La inminente expedici\u00f3n re\u00fane a una tripulaci\u00f3n cient\u00edfica excepcional, conformada por especialistas en \u00e1reas muy diversas, desde la ecolog\u00eda de invertebrados bent\u00f3nicos hasta la geolog\u00eda y la geof\u00edsica marina. Entre tantos destacados investigadores, navegar\u00e1 una protagonista central de este tipo de expediciones en todo el globo: la ocean\u00f3grafa estadounidense Lisa Levin, profesora em\u00e9rita de ecolog\u00eda marina en el Instituto Scripps<\/em>, de la Universidad de California San Diego, quien desde hace cuatro d\u00e9cadas investiga la fauna asociada a las \u201cfiltraciones fr\u00edas\u201d (cold seeps<\/em>) en el fondo del oc\u00e9ano.<\/p>\n

\u201cLisa es una leyenda viva en el estudio de ecosistemas quimiosint\u00e9ticos, una referente global en la investigaci\u00f3n del mar profundo, que ha hecho grandes esfuerzos por traducir el conocimiento cient\u00edfico en acciones pol\u00edticas de conservaci\u00f3n, y que adem\u00e1s de ser una cient\u00edfica brillante, es una excelente persona \u2013dice Bravo\u2013. La contact\u00e9 por e-mail en 2017, tuvimos un intercambio muy fluido y terminamos colaborando formalmente: ella fue mi directora desde el postdoctorado. En 2021 pude ir a trabajar en su laboratorio con una beca Fulbright<\/em>, y despu\u00e9s seguimos buscando alternativas para que yo pudiera ir o ella pudiera venir. Y ahora, despu\u00e9s de que ella me invitara a participar de dos campa\u00f1as en el Hemisferio Norte, podemos compartir este proyecto en el Atl\u00e1ntico Sur\u201d.<\/p>\n

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Bravo saliendo del Alvin, el minisubmarino con el que descendi\u00f3 m\u00e1s all\u00e1 de los 4.900 metros de profundidad en Alaska.<\/span><\/p><\/div>\n<\/div>\n

Mar\u00eda Emilia Bravo supo muchos a\u00f1os atr\u00e1s que los ecosistemas quimiosint\u00e9ticos le \u201cvolaban\u201d la cabeza. \u201cTuve la fortuna de crecer en el campo, rodeada de naturalistas sin formaci\u00f3n acad\u00e9mica, que adem\u00e1s eran amantes del mar \u2013cuenta\u2013. De chica miraba muchos documentales, y si bien no ten\u00eda mucho acceso a libros, una vez me regalaron uno de National Geographic<\/em> que ten\u00eda unos pogon\u00f3foros que \u2013repite\u2013 me volaron la cabeza\u201d.<\/p>\n

Los pogon\u00f3foros o sibogl\u00ednidos son una rara familia de animales que viven junto a las filtraciones de gases del fondo marino. \u201cEstos gusanos tub\u00edcolas \u2013describe Bravo\u2013, que son poliquetos sibogl\u00ednidos, construyen tubos de quitina y pueden alcanzar grandes dimensiones, formando arrecifes, o bien pueden ser muy peque\u00f1os, del di\u00e1metro de un pelo. Los sibogl\u00ednidos tienen a las bacterias quimiosint\u00e9ticas en sus cuerpos, como simbiontes. Su tubo digestivo est\u00e1 tan modificado que se dedica b\u00e1sicamente a cultivar bacterias quimiosint\u00e9ticas\u201d.<\/p>\n

Mar\u00eda Emilia Bravo estudi\u00f3 Ciencias Biol\u00f3gicas en la Universidad Nacional del Sur, en Bah\u00eda Blanca, pero pronto entendi\u00f3 que para estudiar ecosistemas quimiosint\u00e9ticos, no bastaba la biolog\u00eda. \u201cCuando arranqu\u00e9 mi doctorado, me di cuenta de que ten\u00eda que empezar por el principio, o sea, primero ten\u00eda que encontrar el gas. Porque en la Argentina no se sab\u00eda nada sobre ecosistemas quimiosint\u00e9ticos. Por eso, mi primer d\u00eda como bi\u00f3loga me encontr\u00f3 estudiando registros s\u00edsmicos\u201d.<\/p>\n

\u201cDe chica miraba muchos documentales y una vez me regalaron un libro de National Geographic que ten\u00eda unos pogon\u00f3foros que me volaron la cabeza\u201d.<\/p><\/blockquote>\n

Trabaj\u00f3 con los ge\u00f3logos Guillermo Lizasoain y Salvador Aliotta en el Laboratorio de Geof\u00edsica Marina del Instituto Argentino de Oceanograf\u00eda (IADO), empezando claramente \u201cpor el principio, en la orillita\u201d, colaborando en el estudio de la morfolog\u00eda sedimentaria del estuario de Bah\u00eda Blanca, para luego ir alej\u00e1ndose de la costa, en busca de los gases y de la fauna a ellos asociada. Posteriormente, se\u00a0 doctor\u00f3 en el estudio de comunidades de invertebrados bent\u00f3nicos en el IADO, bajo la direcci\u00f3n de la bioec\u00f3loga Sandra Fiori, y en 2019 lleg\u00f3 al IGeBA, en Exactas UBA, para su posdoctorado, con la gu\u00eda de Lisa Levin y del experto en geof\u00edsica marina Alejandro Tassone.<\/p>\n

Y finalmente los encontro: el gas y los ecosistemas. Ahora Bravo lidera una expedici\u00f3n que permitir\u00e1 verlos, en vivo y en directo. \u201cPor lo que sabemos, en la evoluci\u00f3n de la vida en la Tierra, primero existi\u00f3 la quimios\u00edntesis y luego apareci\u00f3 la fotos\u00edntesis. Ahora conviven, coexisten, todav\u00eda no terminamos de entender c\u00f3mo y a qu\u00e9 nivel. Entonces, este tipo de laboratorios naturales nos ayudan a construir ese rompecabezas \u2013resume el quid de la expedici\u00f3n\u2013. El fondo del mar almacena, en todo el planeta, cantidades enormes de gas metano, que es en este sentido un modelador de la biodiversidad, de las funciones ecol\u00f3gicas que cumplen estos ecosistemas, y que tambi\u00e9n influye en los ciclos biogeoqu\u00edmicos, en las condiciones y las caracter\u00edsticas f\u00edsicas y qu\u00edmicas del fondo marino, a escalas que todav\u00eda tampoco logramos entender. Tampoco sabemos muy bien cu\u00e1nto y c\u00f3mo se distribuye, porque gran parte del Hemisferio Sur a\u00fan no ha sido explorado. La forma en la que escapa, la tasa en la que se filtra hacia la columna de agua y cu\u00e1nto de eso llega la atm\u00f3sfera, es algo que tenemos que aprender a medir. Ahora empezamos a tener las tecnolog\u00edas para hacerlo. Y por lo que sabemos de los ecosistemas quimiosint\u00e9ticos, la fauna y la microbiota asociadas a las filtraciones de metano pueden tener un rol muy importante en el secuestro del gas. Se estima que pueden secuestrar hasta el 80% del metano impidiendo que se libere a la atm\u00f3sfera. Por eso, el estudio de estos ecosistemas y su rol en la regulaci\u00f3n clim\u00e1tica es algo que adquiere cada vez m\u00e1s presencia en las agendas cient\u00edficas internacionales\u201d.<\/p>\n

A pocos d\u00edas de iniciar una extraordinaria aventura de conocimiento, Mar\u00eda Emilia Bravo no oculta su emoci\u00f3n: \u201cSer la jefa cient\u00edfica de esta campa\u00f1a y del proyecto cient\u00edfico que involucra es un honor enorme y una responsabilidad tambi\u00e9n gigante. Yo me siento muy agradecida de estar en esta instancia, aprendiendo, a hombros de gente tan experta de mi pa\u00eds y del extranjero, y muy satisfecha con todo el apoyo institucional que tenemos. Estamos ante una oportunidad \u00fanica, y trataremos de sacarle el m\u00e1ximo beneficio para la ciencia y para toda la comunidad.\u201d<\/p>\n

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Autor: Pablo Taranto<\/span><\/p>\n

Fuente: nexciencia<\/span><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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