Qu\u00e9 son las flores y d\u00f3nde se originaron son algunas de las respuestas que nos acercan los paleont\u00f3logos Ari Iglesias y Mauro Passalia. Una cuota de primavera para volver a mirar las flores que quedan.<\/p>\n
Por Ari Iglesias y Mauro Passalia\u00a0(*)<\/strong><\/p>\n (*) Paleont\u00f3logos del INIBIOMA (CONICET-UNCOMA)<\/strong><\/p>\n Hoy en d\u00eda, al llegar la primavera podemos ver flores de muy variadas formas y colores. El resultado de la fecundaci\u00f3n de las flores da lugar a llamativos frutos conteniendo las semillas, que al germinar dar\u00e1n origen a una nueva planta, completando as\u00ed el ciclo reproductivo del gran grupo de plantas con flor que denominamos \u201cangiospermas\u201d.<\/p>\n Actualmente, las angiospermas, presentan una notable diversidad de h\u00e1bitos de crecimiento y dominan pr\u00e1cticamente todas las comunidades vegetales (\u00a1hay angiospermas incluso en la Ant\u00e1rtida!). Agrupadas en 400 familias, se estima que este grupo de plantas est\u00e1 compuesto por de 300.000 especies, lo cual excede la diversidad espec\u00edfica conjunta de otros grupos de plantas terrestres.<\/p>\n No obstante, este mundo florido tal como lo conocemos actualmente, no siempre ha sido as\u00ed. A lo largo de la historia de la Tierra, las comunidades vegetales estuvieron dominadas por diferentes grupos de plantas que le daban un aspecto muy diferente al que hoy conocemos. De hecho, desde que las primeras plantas colonizaron los ambientes terrestres hace unos 450 millones de a\u00f1os, debieron pasar 300 millones de a\u00f1os m\u00e1s de evoluci\u00f3n para que aparezcan las primeras flores.<\/p>\n Las angiospermas se diferencian de otras plantas terrestres -como por ejemplo las con\u00edferas, los helechos y los musgos- por desarrollar flores. Sin embargo hay otras diferencias vinculadas a su reproducci\u00f3n, al desarrollo de tejidos para el transporte de agua y az\u00facares en la planta, como as\u00ed tambi\u00e9n en la capacidad de adaptarse a distintos h\u00e1bitos de vida.<\/p>\n \n \u00bfQu\u00e9 es una flor ?<\/strong><\/p>\n Las flores son los \u00f3rganos reproductivos de las angiospermas. B\u00e1sicamente consisten en estructuras portadoras de uno o varios ciclos de br\u00e1cteas (p\u00e9talos y s\u00e9palos) y \u00f3rganos f\u00e9rtiles masculinos (el androceo, consistente de estambres productores de polen) y femeninos (el gineceo, que envuelve y protege a los \u00f3vulos que luego generar\u00e1n los frutos y las semillas). La mayor\u00eda de las angiospermas tienen flores hermafroditas (con los dos sexos), pero hay especies que desarrollan sus \u00f3rganos masculinos y femeninos en flores separadas.<\/p>\n La evidencia inequ\u00edvoca m\u00e1s antigua de una planta con flor es del per\u00edodo Cret\u00e1cico Inferior (hace 140 millones de a\u00f1os), luego se observa una radiaci\u00f3n (generaci\u00f3n de nuevas especies) muy r\u00e1pida hacia el Cret\u00e1cico medio (hace 100 millones de a\u00f1os) y, hacia finales de este per\u00edodo y comienzos del Pale\u00f3geno (65-60 millones de a\u00f1os), el grupo ya dominaba la mayor\u00eda de los ambientes y presentaba una distribuci\u00f3n cosmopolita (en toda la Tierra). Las evidencias f\u00f3siles sugieren que este grupo de plantas se origin\u00f3 en latitudes bajas, pr\u00f3ximas al Ecuador, desde donde migraron en direcci\u00f3n a ambos polos.<\/p>\n \n Pero… \u00bf De d\u00f3nde se originaron las flores ?<\/strong><\/p>\n Esta es una de las preguntas m\u00e1s famosas en las ciencias de la vida, que a\u00fan es tema de debate. Charles Darwin en 1859 defini\u00f3 esta pregunta como un “abominable misterio”, ya que no se encontraban indicios que permitieran explicar c\u00f3mo y a partir de que plantas se habr\u00edan originado las flores. Hoy, con la suma de nuevas evidencias cient\u00edficas sabemos muchas cosas para explicar de donde se generaron las flores.<\/p>\n El registro f\u00f3sil demuestra que hubo muchos intentos en la historia evolutiva por generar plantas que se asemejaron de una u otra forma a las angiospermas. Algunos linajes primitivos crearon estructuras similares a flores (como las Pteridospermas y las Bennettitales, grupos de plantas hoy extintos). A pesar de que estos grupos tuvieron \u00e9xito en su \u00e9poca (fueron dominantes o se dispersaron por todo el mundo), en alg\u00fan momento se extinguieron y, en la actualidad, no tenemos ning\u00fan representante para conocerlo en su forma viva.<\/p>\n Fue a partir de un ancestro vinculado a estos grupos de plantas primitivas, que en el Cret\u00e1cico Inferior o incluso antes, un grupo minoritario de peque\u00f1as plantas herb\u00e1ceas, asociadas a ambientes acu\u00e1ticos, tuvieron la chance de diversificarse y expandirse, y evolucionaron convirti\u00e9ndose en el gran grupo que conocemos como angiospermas.<\/p>\n El registro f\u00f3sil da cuenta que las primeras angiospermas ten\u00edan flores muy peque\u00f1as y no tan vistosas. Tambi\u00e9n nos muestra que ya desde sus or\u00edgenes (hace 140 millones de a\u00f1os) sus flores presentaban adaptaciones para la dispersi\u00f3n del p\u00f3len tanto por el viento como por medio de sus aliados, los insectos. Es muy probable que su \u00edntima relaci\u00f3n con los insectos les haya brindado a las angiospermas una ventaja adaptativa por sobre otros grupos de plantas.<\/p>\n \n \u00bfHay f\u00f3siles de flores en Argentina?<\/strong><\/p>\n Si, hay muchos f\u00f3siles de flores, como as\u00ed tambi\u00e9n de frutos, semillas, hojas, le\u00f1os, polen, etc. que dan cuenta de la abundancia de las angiospermas en las comunidades vegetales del pasado. En Patagonia, tenemos un excepcionalmente rico y diverso registro f\u00f3sil de angiospermas que nos permite ir reconstruyendo la historia evolutiva del grupo en el sur del Continente. Los restos f\u00f3siles m\u00e1s abundantes consisten en polen y hojas. El registro m\u00e1s antiguo de angiospermas en Patagonia, y uno de los m\u00e1s antiguos del Hemisferio Sur, ha sido encontrado en la provincia de Santa Cruz y tiene aproximadamente 120 millones de a\u00f1os, reconoci\u00e9ndose gracias al intrincado patr\u00f3n de venas que tienen sus hojas. Para este momento, las plantas con flor eran un componente menor en la comunidad vegetal, donde dominaban los helechos y otros grupos de plantas con semilla. Cerca de 20 o 25 millones de a\u00f1os despu\u00e9s, las angiospermas se vuelven un componente importante de las paleo-comunidades vegetales; aspecto que se acentu\u00f3 hacia el Cret\u00e1cico tard\u00edo.<\/p>\n Otro registro f\u00f3sil de angiospermas abundante en Argentina lo constituye la madera petrificada. No solo existente en aquellos bosques petrificados tan famosos en Patagonia, sino tambi\u00e9n diseminado entre los cantos rodados de la estepa. Al ser tan duros resisten mucho la abrasi\u00f3n por los r\u00edos, los vientos y las condiciones clim\u00e1ticas extremas del invierno y el verano quedando mezclado entre las rocas m\u00e1s duras.<\/p>\n Las flores, por ser tan delicadas, son menos comunes en los yacimientos f\u00f3siles. No obstante existen en Patagonia yacimientos excepcionales, donde la fina ceniza volc\u00e1nica de erupciones pasadas sepult\u00f3 estos \u00f3rganos y permiti\u00f3 su preservaci\u00f3n. Los yacimientos f\u00f3siles en R\u00edo Negro, Chubut y Santa Cruz demuestran que hace 50 millones de a\u00f1os en la Patagonia se desarrollaban selvas y bosques frondosos con plantas con flores y frutos tan variados como en las selvas misioneras y brasileras. Muchos de estos f\u00f3siles pueden ser vistos en la sala de exhibici\u00f3n del Museo Paleontol\u00f3gico Bariloche.<\/p>\n Considerando que los cereales (arroz, ma\u00edz, trigo), pasturas y las plantas que tienen frutos tienen flores y, por ende, son angiospermas; podemos darnos cuenta que este grupo de plantas constituye hoy la parte m\u00e1s importante de los recursos alimenticios sobre la Tierra. Esto \u00faltimo, en forma directa e indirecta, mediante la alimentaci\u00f3n de aquellos animales herb\u00edvoros que son fuente de los carn\u00edvoros.<\/p>\n Es muy dif\u00edcil pensar en un mundo con los mismos animales pero sin la existencia de plantas con flores. No obstante esto ocurri\u00f3 por m\u00e1s de 350 millones de a\u00f1os en la historia evolutiva de las plantas sobre la Tierra. Entender como eran las cadenas alimenticias de entonces, manteniendo o inclusive superando la biomasa vegetal y animal en la Tierra es todo un reto para los cient\u00edficos. Quiz\u00e1, de alguna manera, su estudio pueda brindar claves para el desarrollo de formas alternativas o de sobre-vivencia ante climas totalmente diferentes a los actuales.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Qu\u00e9 son las flores y d\u00f3nde se originaron son algunas de las respuestas que nos acercan los paleont\u00f3logos Ari Iglesias y Mauro Passalia. Una cuota de primavera para volver a mirar las flores que quedan. 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