![\"\"](\"https:\/\/revistanyt.com.ar\/online\/wp-content\/uploads\/2021\/06\/1.jpg\")
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Autor: Juan Pl\u00e1. Doctor en Ciencias F\u00edsicas (FCEN – UBA) Estad\u00eda posdoctoral como becario del ICTP (IMM-CNR, Bologna-Italia) Investigador Principal (CONICET) en el DES-CNEA Miembro del Instituto de Nanociencia y Nanotecnolog\u00eda (CNEA-CONICET)<\/p>\n
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Sabemos que todo sat\u00e9lite artificial necesita cierta potencia el\u00e9ctrica para accionar sus instrumentos, tanto de navegaci\u00f3n como de observaci\u00f3n y de comunicaci\u00f3n. Esta necesidad y la imposibilidad de disponer en el espacio de una red de suministro el\u00e9ctrico, dieron lugar a la primera aplicaci\u00f3n de las celdas solares, a bordo del sat\u00e9lite artificial Vanguard I puesto en \u00f3rbita por EE.UU. en 1958. Reci\u00e9n en la d\u00e9cada del 70, como consecuencia de la primera crisis mundial del petr\u00f3leo, se empezaron a considerar a las celdas solares como fuente de energ\u00eda en aplicaciones terrestres.<\/p>\n
\u00bfQu\u00e9 son las celdas solares espaciales?<\/strong><\/p>\n \u00a0\u00a0\u00a0 Una celda solar o celda fotovoltaica es un dispositivo electr\u00f3nico (1) que tiene la capacidad de transformar la luz que absorbe en corriente continua, gracias a las propiedades de los materiales semiconductores con que son fabricadas. Las celdas se interconectan en serie, en estructuras llamadas paneles. Se denominan celdas solares espaciales a las utilizadas en los sat\u00e9lites artificiales, que son diferentes de las usadas en aplicaciones terrestres dado que las condiciones ambientales del espacio son otras.<\/p>\n \u00bfCu\u00e1les son sus caracter\u00edsticas?<\/strong><\/p>\n \u00a0\u00a0\u00a0\u00a0 Las celdas solares espaciales son dispositivos r\u00edgidos y opacos, de forma rectangular (3,6 cm x 7,6 cm) y un espesor de 0,15 mm, que fueron desarrolladas para soportar un ambiente hostil. En el espacio no existe la protecci\u00f3n del campo magn\u00e9tico terrestre, por lo tanto los paneles solares en \u00f3rbita sufren constantemente el impacto de part\u00edculas cargadas provenientes del sol. Tambi\u00e9n reciben mayor radiaci\u00f3n UV y deben soportar severas diferencias de temperatura al entrar o salir de un eclipse (2) \u00a0durante su \u00f3rbita. Adem\u00e1s, en la Tierra disponemos de suficiente lugar para construir centrales de potencia para generar electricidad, pero en un sat\u00e9lite artificial la superficie disponible es limitada y adem\u00e1s se debe transportar el menor peso posible. Esto implica dos importantes condiciones: alta resistencia a la radiaci\u00f3n y alta eficiencia de conversi\u00f3n (es decir, mayor potencia el\u00e9ctrica por unidad de superficie).<\/p>\n \u00bfC\u00f3mo se logra esto? Primero, considerando sus materiales de fabricaci\u00f3n. El silicio es, por lejos, el semiconductor m\u00e1s utilizado en aplicaciones terrestres de la energ\u00eda solar. El 95% de estas celdas solares est\u00e1 fabricado con este material abundante y muy conocido en la industria electr\u00f3nica, pero que resulta particularmente vulnerable a la radiaci\u00f3n espacial. Gracias a investigaciones cient\u00edficas se desarrollaron otros materiales semiconductores alternativos que presentan un mejor desempe\u00f1o frente a la radiaci\u00f3n, como el arseniuro de galio (GaAs). Hasta donde llegamos en este relato, podemos ubicarnos temporalmente a fines de los 90. Como ejemplo podemos citar que los paneles solares de nuestro sat\u00e9lite cient\u00edfico SAC-C (3) lanzado en el 2000, fueron fabricados en Italia con celdas solares de GaAs.<\/p>\n