Detectan contaminación por hidrocarburos en el agua usando a un pez autóctono

Se trata de la “madrecita de agua”, un pez autóctono de Sudamérica con gran tolerancia a la contaminación, que hasta ahora nunca se había empleado para identificar derivados del petróleo.

Un grupo de investigadores del CONICET logró desarrollar una novedosa herramienta para detectar contaminación por hidrocarburos en el agua utilizando un pez de una especie autóctona llamado “madrecita de agua”.

Esta técnica, que se validó en los canales cercanos al Polo Petroquímico de La Plata, convierte a este pez sudamericano en un instrumento útil para el monitoreo ambiental.

La madrecita de agua, de nombre científico Cnesterodon decemmaculatus, es un pez pequeño y nativo de Sudamérica, que hasta el momento no se había empleado como indicador de contaminación por derivados del petróleo.

El estudio, liderado por especialistas del CONICET y publicado en la revista Science of the Total Environment, se basó en la actividad de una enzima llamada EROD en este pez, que mostró una respuesta biológica clara cuando se expuso a hidrocarburos en laboratorio y en su entorno natural.

Inicialmente, los ensayos indicaron que la actividad de la enzima aumentaba en distintos tejidos del pez al entrar en contacto con hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAPs), un tipo de contaminante. Estos resultados fueron luego corroborados en peces colectados en los canales circundantes al Polo Petroquímico del Gran La Plata, confirmando que los niveles de EROD eran más altos en comparación con los peces que habitaban en arroyos mejor conservados, como el Espinillo.

Gabriela Rabuffetti, primera autora de la investigación, destacó que la enzima EROD no solo se manifestó en el hígado y branquias, sino también en el músculo, siendo las hembras las que mostraron mayor actividad. Asimismo, se observó una transmisión del contaminante de la madre a sus crías, lo que convierte a esta especie en un modelo ideal para evaluar la transferencia de tóxicos entre generaciones.

La madrecita de agua es un pez pequeño y nativo de Sudamérica, que hasta el momento no se había empleado como indicador de contaminación por derivados del petróleo. Foto: CONICET

En tanto, el investigador Pedro Carriquiriborde explicó que el objetivo del estudio fue analizar la respuesta biológica de esta enzima como un biomarcador, un indicador de la exposición a hidrocarburos, y señaló que esta metodología podría ser clave para anticipar posibles daños biológicos antes de que sean irreversibles.

La investigación mostró que, a pesar de la exposición crónica a hidrocarburos, los peces no desarrollaron resistencia, lo que significa que la enzima continúa respondiendo durante toda la vida del animal.

Además, los especialistas advirtieron que la inducción prolongada de EROD podría tener efectos sobre funciones reproductivas y la biotransformación de moléculas esenciales, afectando incluso la formación de hormonas sexuales. También señalaron que esta enzima podría convertir ciertas sustancias en elementos más tóxicos, lo que podría derivar en alteraciones del ADN y otros problemas de salud en los organismos expuestos.

El estudio concluyó que la madrecita de agua puede ser utilizada como una especie centinela en el monitoreo de la contaminación por hidrocarburos en cuerpos de agua, algo que hasta ahora no se había implementado en países como Argentina, Brasil o Uruguay.

Fuente: mdzol.com