Genética: ¿Por qué el ser humano camina erguido?

Un estudio realizado por investigadores de las estadounidenses de Columbia y de Texas, descubrió los cambios genéticos que hicieron posible la transición del desplazamiento con los nudillos de los grandes simios a la marcha erguida de los humanos, según publicó este jueves la revista Science. Mediante inteligencia artificial y asociación de todo el genoma, los investigadores crearon el primer mapa de las regiones genómicas responsables de los cambios esqueléticos en los primates que condujeron a la marcha erguida.

Así, el mapa revela que los genes que subyacen a las transiciones anatómicas observadas en el registro fósil fueron fuertemente influenciados por la selección natural y proporcionaron a los primeros humanos una ventaja evolutiva.

Tarjinder Singh, codirector del estudio, explicó que “en un plano más práctico, también hemos identificado variantes genéticas y rasgos esqueléticos asociados a la artritis de cadera, rodilla y espalda, las principales causas de discapacidad en adultos en Estados Unidos”. Asimismo, ejemplificó que ligeras desviaciones de la relación media entre anchura y altura de la cadera se asociaron a un mayor riesgo de artrosis de cadera, mientras que ligeras desviaciones del ángulo tibia-fémur se asociaron a un mayor riesgo de artrosis de rodilla.

Estos datos ayudan a idear nuevas formas de prevenir y tratar estas enfermedades tan debilitantes. Los investigadores aplicaron el aprendizaje profundo para analizar más de 30.000 radiografías de cuerpo entero del Biobanco -establecimiento que recibe muestras biológicas asociadas con información clínica-; luego escanearon el genoma humano para identificar las regiones cromosómicas asociadas a variaciones en 23 medidas esqueléticas clave, como la anchura de los hombros, longitud del torso y ángulo entre tibia y fémur.

Este proceso reveló 145 regiones asociadas a genes que regulan el desarrollo del esqueleto. Muchas de estas coincidían con regiones “aceleradas” del genoma humano, que han evolucionado rápidamente durante eones en comparación con las mismas regiones en los grandes simios. En cambio, en las regiones aceleradas se encontraron pocos genes relacionados con el corazón, el sistema inmunitario, el metabolismo y otros rasgos.

La evolución lleva seis millones de años

El avance más profundo en la evolución de los primates se produjo hace unos 6 millones de años, cuando empezaron a caminar sobre dos patas. Y se cree que el cambio gradual a la locomoción bípeda hizo a los primates más adaptables a diversos entornos, lo que permitió la liberación de sus manos para utilizar herramientas, llevando a acelerar el desarrollo cognitivo, preparando el terreno para los humanos modernos. Y las variantes genéticas que afectaron las proporciones del esqueleto permitieron la transición de la marcha basada en los nudillos al bipedismo.

Fuente: lmneuquen.com