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Por qué la Antártida se congeló mucho antes que el Ártico
Un estudio internacional propone una nueva explicación para un antiguo enigma climático: fuerzas originadas en la geología terrestre elevaron durante millones de años la Antártida y crearon las condiciones para que allí se creara una gigantesca capa de hielo.
Hace unos 34 millones de años ocurrió algo que cambió para siempre la geografía y el clima del planeta, la Antártida comenzó a cubrirse con una gigantesca capa de hielo: lo llamativo es que ese proceso ocurrió cuando la Tierra era bastante más cálida que hoy y millones de años antes de que algo semejante sucediera en el hemisferio norte.
Ahora, un grupo internacional de científicos cree haber encontrado una pieza clave para explicar aquel antiguo misterio y la respuesta no estaría solamente en la atmósfera, sino también a cientos de kilómetros bajo nuestros pies.
La investigación, publicada en la prestigiosa revista científica Science, concluyó que fuerzas geológicas fueron elevando lentamente grandes sectores del sector oriental de la Antártida y ese movimiento terminó formando una extensa meseta y sistemas montañosos suficientemente altos como para permitir que la nieve invernal sobreviviera durante todo el año, aun cuando el planeta tenía temperaturas globales alrededor de 5°C superiores a las actuales.
El proceso comenzó mucho antes, tras iniciarse la separación entre los actuales continentes de África y Antártida, durante el Jurásico, hace entre 201 y 143 millones de años, fenómenos relacionados con la dinámica del manto terrestre fueron elevando progresivamente el hoy territorio antártico durante más de cien millones de años, según los investigadores, allí estuvo buena parte de la clave.
La altura fue decisiva, hace más de 50 millones de años, la mayor parte de las montañas no superaba los 1.500 metros; pero para cuando comenzó la gran glaciación antártica, hace unos 34 millones de años, casi la mitad de esas montañas ya se encontraba por encima de los dos mil metros.
Mientras la Antártida quedó ampliamente cubierta de hielo hace unos 34 millones de años, las grandes capas de hielo del hemisferio norte aparecieron recién durante los últimos cinco millones de años.
La nueva investigación ofrece una respuesta: la geología le habría dado a la Antártida una enorme ventaja inicial, su territorio ya había sido elevado hasta regiones donde las temperaturas eran suficientemente bajas como para conservar hielo permanente, pero el Ártico, en cambio, tenía masas continentales generalmente situadas a menor altura.
La capa de hielo de la Antártida Oriental es actualmente la mayor del planeta y contiene suficiente agua congelada como para elevar el nivel medio de los océanos alrededor de 52 metros si llegara a derretirse por completo.
Entender cómo nació y qué mecanismos permitieron su estabilidad también ayuda a comprender mejor uno de los componentes decisivos del futuro climático de la Tierra.
Fuente: www.marambio.aq/
