El mate se ha convertido en parte de la cultura en varios países, sobre todo Argentina y Paraguaya, sin embargo, una vez que la yerba mate se ha utilizado, se convierte en un residuo que a menudo termina en la basura. ¿Y si hubiera una manera de darle una nueva vida a este residuo?.

Un nuevo uso para la yerba mate usada

El proyecto surgió cuando la ingeniera química y becaria doctoral del CONICET Florencia Jerez, buscaba un tema para su tesis e investigaba temas relevantes para el almacenamiento de energía, uno de los mayores desafíos del mundo actual, y trató de incorporar el concepto de economía circular.

Jerez es parte del equipo de ingenieros de la Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires (UNICEN) que desarrolló un método innovador para producir carbón activado a partir de residuos de yerba mate. El carbón activado es un material poroso con una gran superficie interna que lo hace ideal para una variedad de aplicaciones, incluyendo:

• Almacenamiento de energía: Los poros del carbón activado pueden almacenar gases y líquidos, lo que lo convierte en un material ideal para supercapacitores y baterías.
• Purificación: El carbón activado puede eliminar contaminantes del agua, el aire y el suelo. Se utiliza en filtros de agua, purificadores de aire y sistemas de tratamiento de aguas residuales.
• Industria cosmética: El carbón activado se utiliza en productos para la piel y el cabello para eliminar impurezas y toxinas.
• Industria alimentaria: El carbón activado se utiliza en la industria alimentaria para decolorar y purificar jugos, aceites y otros productos.

Beneficios para el medio ambiente y la economía

El proceso de producción de carbón activado a partir de residuos de yerba mate es mucho más simple y económico que los métodos tradicionales, que utilizan madera o carbón como materia prima. Esto lo hace más accesible y respetuoso con el medio ambiente.

Además, la producción de carbón activado a partir de residuos de yerba mate tiene un impacto positivo en la industria argentina:

• Reduce la dependencia de materiales importados: Argentina importa actualmente la mayor parte del carbón activado que utiliza. La producción de carbón activado a partir de residuos de yerba mate podría reducir esta dependencia y generar empleos en el país.
• Fomenta la economía circular: La reutilización de residuos agrícolas para producir un producto de alto valor añadido como el carbón activado es un ejemplo de economía circular.

Un futuro sostenible

El proyecto de la UNICEN se encuentra todavía en fase de desarrollo, pero los resultados hasta ahora son muy prometedores. El equipo de investigación está trabajando en el diseño de un proceso productivo a mayor escala, con el objetivo de reducir aún más los costos y aumentar la disponibilidad de este material en la industria argentina.

La transformación de los residuos de yerba mate en un producto de alto valor añadido como el carbón activado muestra cómo la innovación y la investigación pueden contribuir a la creación de una sociedad más sostenible y consciente del ambiente.

Autor: Matías Villegas

Fuente: sustentartv.com